Pacienţii inconştienţi au în general căile aeriene obstruate. De cele mai multe ori obstrucţia este cauzată de alunecarea limbii în posterior, respectiv hipofaringe. În cele mai multe situaţii simpla eliberare a căilor aeriene prin hiperextensia capului și ridicarea bărbiei poate fi suficientă ca victima să-şi reia respiraţiile în mod spontan.